Пример

Квантовую теорию Макс Планк предложил в 1900 году, но она так и не получила должной оценки вплоть до выхода в свет трудов Эйнштейна (с 1905 года) и Бора (в 1913 году), поскольку уж слишком противоречила доэйнштейновой физике.

Естественно, принятие теории научным сообществом вовсе не служит залогом ее полной истинности. Каждая теория выражается языком, сформированным на основе допущений и методов породившей его науки. Однако есть определенные критерии, позволяющие оценивать теории. Приемлемость и способность предсказания здесь очень существенны — чем больше прогнозов сбывается, тем выше степень приемлемости. Выбор между одинаково удачными теориями осуществляется на основе критериев простоты. Иначе говоря, при наличии двух теорий, весьма сложной и простой, обычно предпочитают ту, что проще. Это следует из принципа бритвы Оккама, согласно которому «сущностей не следует умножать без необходимости». Простая теория лишь тогда отбрасывается, когда становится ясно, что она не способна охватить все случаи.

В своей книге The Essential Tension (1977) Кун выдвигает пять характеристик добротной научной теории:

• точность,

• согласованность,

• охват,

• простота,

• плодотворность.

Он подчеркивает, что эти характеристики вполне могут создавать определенные трудности при выборе, например, между более точной теорией и той, что на практике окажется более полезной и позволит ученым легче строить прогнозы.

Основным положением концепции Куна (и способом для опровержения возможных обвинений в иррациональности причин перемен) является то, что ученые могут выбрать удовлетворяющие их теории согласно своим соображениям. Кун полагает, что научное сообщество совместными усилиями приходит к единому мнению о приемлемости теории. Это не просто вопрос взвешивания имеющихся фактов, но и учет всех пяти вышеупомянутых характеристик.