После Аристотеля

На смену идеям Аристотеля пришли идеи стоиков (с их точки зрения, Вселенная была создана логосом, то есть словом или разумом) и эпикурейцев9 (сторонников более объективного атомистического взгляда).

Христианское богословие развивалось, отталкиваясь от представлений эллинистического мира. Отношение к физическим сущностям, выраженное христианскими мыслителями, в частности Блаженным Августином, восходило ко взглядам Платона на то, что все земное — лишь бледный слепок совершенного горнего мира.

Эти взгляды еще более укрепили представление о Вселенной, данное во II веке н. э. Птолемеем Александрийским10. В его космологии вокруг неподвижной Земли по круговым орбитам — эпициклам — движутся планеты, а центры эпициклов скользят по большим несущим кругам — деферентам. Самая дальняя сфера считалась местопребыванием Бога. Каждая сфера, по мнению Птолемея, воздействует на земные события (этот тезис, кстати, пробудил интерес к астрологии). Все пребывающее на сферах выше Луны считалось идеальным и неизменным, а все ниже этой сферы — несовершенным и постоянно подверженным стороннему влиянию и переменам.

Идеи греков были утеряны для Запада в эпоху, именуемую «темными веками», но труды Аристотеля и других мыслителей были переведены на арабский язык и сохранены, так что греческая философия, как, впрочем, и математика, получили дальнейшее развитие у мусульманских ученых. В XIII веке наследие Аристотеля, прежде всего благодаря переводу на латинский язык толкований его трудов Аверроэсом11, пришло на Запад и распространилось в возникавших в ту пору университетах.